El parapente es un planeador sin motor y sin estructura rígida: un ala de tela que se infla con el viento, unas líneas que la unen a una silla y un piloto que despega y aterriza a pie desde una ladera. Vuela aprovechando el aire que sube por las laderas y las corrientes térmicas, y es una de las formas más sencillas de volar: puedes probarlo sin experiencia en un vuelo en parapente biplaza en Santa Pola y Alicante, con un piloto a los mandos.
¿Qué es un parapente?
Los reglamentos de las federaciones aéreas españolas definen el parapente como un planeador sin estructura rígida que se transporta, despega y aterriza a pie, usando solo la energía del piloto. Esa es la clave del deporte: no hay motor ni avión, solo una vela, el viento y la pendiente.
A diferencia del paracaidismo, el vuelo en parapente no empieza con una caída libre desde un avión, sino desde tierra firme. El piloto corre unos pasos ladera abajo hasta que la vela se infla y lo levanta del suelo. Una vez en el aire puede planear, girar y, si encuentra corrientes ascendentes, ganar altura y alargar el vuelo.
Partes de un parapente
- Vela o ala: la tela que vuela. Está dividida en celdas que se llenan de aire y le dan su forma de ala.
- Líneas o suspentes: los cordinos que unen la vela con el piloto y reparten el peso por toda el ala.
- Frenos o mandos: las dos líneas que el piloto lleva en las manos para girar y controlar la velocidad.
- Silla o arnés: donde va sentado el piloto, con protecciones para el despegue y el aterrizaje.
- Paracaídas de emergencia: va dentro de la silla y solo se abre si algo falla en el vuelo.
¿Cómo funciona un parapente?
El principio es el mismo que el de un avión: el aire recorre la parte superior de la vela más rápido que la inferior, y esa diferencia de presión genera sustentación. Es lo que mantiene el parapente en el aire mientras avanza y desciende muy despacio.
Para dirigirlo, el piloto tira de los frenos. Al bajar un mando, ese lado del ala se frena y el parapente gira hacia allí; al bajar los dos a la vez, reduce la velocidad, que es lo que se hace para aterrizar suavemente.
Cómo gana altura: térmicas y vuelo dinámico
Un parapente sin corrientes solo puede planear hacia abajo. Para subir necesita aire que suba más rápido de lo que él desciende, y hay dos formas de encontrarlo:
- Térmicas: columnas de aire caliente que se elevan desde el suelo cuando el sol calienta el terreno. El piloto gira dentro de ellas para ganar altura, como hacen las aves rapaces.
- Vuelo dinámico o de ladera: cuando el viento choca contra una montaña o un acantilado, se ve obligado a subir, y el parapente vuela en esa franja de aire ascendente.
Las dos cosas se ven muy bien en la provincia de Alicante. En el Cabo de Santa Pola se vuela sobre todo en dinámico, con la brisa marina subiendo por el acantilado, mientras que en el Palomaret, en Agost, el vuelo depende de las térmicas del valle y se gana bastante más altura. Si te preguntas hasta dónde se puede subir, lo contamos en a qué altura vuela un parapente.
Como no hay motor, el vuelo es casi silencioso: lo único que se oye es el viento en la vela.
¿Cuánto dura un vuelo en parapente?
Depende de las condiciones del día, de la zona de despegue y de quién pilote. En un vuelo biplaza de iniciación, lo habitual es estar entre 15 y 30 minutos en el aire. En los vuelos que hacemos en Pura Aventura, entre 20 y 30 minutos, según las corrientes de ese día.
Los pilotos deportivos, en cambio, pueden pasar horas en el aire y recorrer decenas de kilómetros cuando las térmicas son buenas, enlazando una con otra sin perder altura.
¿Cuántas personas pueden volar en un parapente?
Una o dos. Los parapentes deportivos son para un solo piloto, y los biplaza llevan un piloto detrás y un pasajero delante. Es el formato de los vuelos de iniciación: el pasajero solo tiene que sentarse en la silla y disfrutar, mientras el piloto se encarga de todo lo técnico.
Tipos de parapente
Los parapentes se clasifican según el nivel del piloto y el tipo de vuelo:
- Parapente de escuela o estándar: el de los principiantes y el vuelo recreativo. Prima la estabilidad y la facilidad de manejo.
- Parapente de alto rendimiento: para pilotos avanzados que buscan más velocidad y planeo en vuelos largos y competiciones.
- Parapente acrobático: diseñado para maniobras extremas, solo para pilotos expertos.
- Parapente biplaza: más grande, para volar en tándem un piloto con un pasajero.
- Paramotor: un parapente al que se añade un motor, con sus propias diferencias.
Parapente y paramotor: en qué se diferencian
El parapente con motor se llama paramotor. Es la misma ala de parapente, pero el piloto lleva a la espalda un conjunto de motor y hélice que lo empuja hacia delante. Los motores suelen ser de dos tiempos y de entre 12 y 25 CV.
La gran diferencia está en el despegue: el parapente necesita una ladera y viento, mientras que el paramotor puede despegar desde un terreno llano, a pie o con un carrito con ruedas llamado trike.
| Parapente | Paramotor | |
| Motor | No | Sí, con hélice, a la espalda del piloto |
| Despegue | Desde una ladera, con viento | Desde terreno llano, a pie o con trike |
| Cómo gana altura | Térmicas y viento de ladera | Con el empuje del motor |
| Sensación | Silencioso, solo el viento | Con el ruido del motor |
Diferencia entre parapente, paracaidismo y ala delta
- Parapente: se despega desde una ladera y se puede estar mucho tiempo en el aire aprovechando las corrientes.
- Ala delta: tiene una estructura rígida en forma de triángulo, va más rápida y exige más técnica.
- Paracaidismo: se salta desde un avión, hay unos segundos de caída libre y después se abre el paracaídas.
Lo explicamos con más detalle en diferencia entre parapente, paracaídas y ala delta y, si dudas entre los dos vuelos sin motor, en qué es más seguro, el parapente o el ala delta.
¿Cuánto cuesta volar en parapente?
Depende de si quieres probarlo o aprender a pilotar. Para probarlo, lo habitual es un vuelo biplaza con piloto, que no necesita ninguna experiencia. En Pura Aventura cuesta 90 euros por persona, tanto en Santa Pola como en el Palomaret, con el reportaje de fotos y vídeo incluido.
Aprender a pilotar ya es un curso en una escuela, con un precio que depende de la escuela y del nivel.
¿Cómo aprender a volar en parapente?
Para pilotar tu propio parapente hay que pasar por una escuela. Un curso de iniciación suele durar entre 5 y 10 días, con teoría de vuelo, meteorología y seguridad, y prácticas con instructor: primero en el suelo, aprendiendo a inflar y controlar la vela, y después en vuelos cortos.
Si aún no sabes si es para ti, la mejor forma de comprobarlo es empezar por un vuelo biplaza.
¿Se necesita licencia para volar en parapente en España?
Para pilotar tú mismo, sí hay un camino reglado. Según los reglamentos de las federaciones aéreas, hay que aprender en una escuela reconocida por la Real Federación Aeronáutica Española (RFAE) o por la federación autonómica, y tener la licencia federativa en vigor desde el primer día de curso. Al terminar se obtiene el título de piloto de parapente, que expiden las federaciones aéreas territoriales según la normativa de la RFAE.
Para volar como pasajero en un biplaza no necesitas título ni licencia: quien vuela es el piloto.
¿Qué se necesita para volar en parapente?
Si vas de pasajero en un biplaza
- Pesar entre 40 y 110 kg.
- No tener afecciones graves, cardíacas o de movilidad.
- Ropa cómoda y calzado cerrado. En otoño e invierno, algo de abrigo: en altura se nota el frío.
No hace falta experiencia ni una forma física especial: basta con correr unos metros en el despegue.
Si vas a pilotar
- Vela o ala adecuada a tu peso y nivel.
- Silla o arnés con protecciones.
- Casco.
- Paracaídas de emergencia.
- Guantes y ropa adecuada a la altitud y al tiempo.
¿Es seguro volar en parapente?
Es una actividad segura cuando se practica con el equipo adecuado, en zonas habilitadas y con formación. Según el presidente de la Federación de Deportes Aéreos de Castilla-La Mancha, José Ramón Martín, el parapente no es un deporte de alta siniestralidad, y el riesgo depende más de las decisiones que se toman antes de despegar que del lugar de vuelo (El Español, abril de 2026).
Por eso lo más importante es no volar con mal tiempo: los pilotos revisan el viento y la meteorología antes de cada vuelo y, si las condiciones no son seguras, el vuelo se aplaza. En un biplaza, además, el pasajero lleva casco y va sujeto a la misma vela que el piloto.
¿Dónde hacer parapente?
España tiene zonas de vuelo en casi todas las comunidades, desde montañas de interior hasta acantilados sobre el mar. Las repasamos en dónde hacer parapente en España.
En la provincia de Alicante volamos en dos zonas muy distintas: el Cabo de Santa Pola, un vuelo de costa sobre el mar con Tabarca en el horizonte, y el Palomaret, en Agost, un vuelo de interior entre montañas. Si quieres probarlo, puedes reservar tu vuelo en parapente biplaza en Santa Pola o Alicante: 90 euros, sin experiencia previa y con las fotos y el vídeo incluidos.
