La isla de Tabarca se encuentra en el mar Mediterráneo, frente a las costas de Alicante, a tan solo 9 kilómetros del puerto de Santa Pola y a unos 22 de la ciudad de Alicante. Es la única isla habitada de la Comunidad Valenciana, la primera Reserva Marina de España y uno de esos lugares que no caducan: cada visita revela algo que la anterior no mostró.
En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber antes de ir: dónde está, cómo llegar y qué esperar cuando estés allí. Y si quieres ir más allá del ferry de turno, te explicamos también cómo llegar remando en kayak desde Santa Pola, una de las formas más emocionantes de descubrir la isla. Puedes ver todos los detalles de nuestra ruta en kayak por Tabarca si ya tienes ganas de ponerte manos a la obra.
Una isla con historia de piratas y genoveses en el Mediterráneo alicantino
Tabarca no es solo un destino de playa. Tiene capas. Durante siglos, los corsarios berberiscos del norte de África la usaron como base de operaciones para atacar las costas del Levante español. Esa mala fama acabó siendo, paradójicamente, lo que motivó a Carlos III a ocuparla de forma definitiva en 1769.
El rey mandó rescatar a 296 familias genovesas que vivían cautivas en la isla tunecina de Tabarka, y las trasladó a esta pequeña franja de roca y arena frente a Santa Pola. Les construyó un pueblo amurallado, una iglesia y un sistema defensivo. De ahí viene el nombre de Nueva Tabarca y de ahí vienen los apellidos genoveses —Chacopino, Pianello, Luchoro— que aún hoy se pueden leer en las fachadas del pueblo.
En 1964 fue declarada Conjunto Histórico-Artístico. En 1986, primera Reserva Marina del estado español. Ese doble estatus —patrimonio y naturaleza protegida— es lo que hace que Tabarca sea diferente a cualquier otro punto de la Costa Blanca.
Dónde está exactamente la isla de Tabarca
Tabarca forma parte administrativamente del municipio de Alicante, aunque en la práctica se siente como un mundo aparte. Está situada en la zona sur de la provincia, entre Alicante y Torrevieja, cerca del Cabo de Santa Pola.
Técnicamente no es solo una isla: es un pequeño archipiélago formado por la isla principal y los islotes de La Cantera, La Galera y La Nao, además de varios escollos y peñascos que emergen del agua. La isla mide unos 1.850 metros de longitud por 450 metros de anchura máxima, con una altitud máxima de apenas 15 metros sobre el nivel del mar. Su relieve es tan plano que en días de niebla prácticamente desaparece del horizonte.
La superficie total, incluyendo el archipiélago y la reserva marina, supera las 1.750 hectáreas de aguas protegidas. Eso explica la riqueza excepcional de su fondo marino: praderas de posidonia oceánica en excelente estado de conservación, meros, dentones, pulpos, sargos y, si tienes suerte, alguna tortuga marina.
Cómo llegar a la isla de Tabarca
Solo hay una manera de llegar a Tabarca: por mar. No hay aeropuerto, no hay puente, no hay carretera. Eso, lejos de ser un problema, es parte de su encanto. El propio trayecto forma parte de la experiencia.
En tabarquera desde Santa Pola (la opción más rápida)
Santa Pola es el punto de salida más cercano a la isla: solo 9 kilómetros separan el puerto pesquero de la bocana de Tabarca. El trayecto en catamarán dura unos 25 minutos, con una parada intermedia sobre la reserva marina para observar el fondo desde los miradores de cristal del barco. El precio oscila entre los 8 y los 10 euros ida y vuelta.
Hay salidas diarias desde el 2 de marzo hasta el 31 de octubre, con varios horarios a lo largo del día que se amplían en temporada alta. Es la opción más económica, más frecuente y más cómoda para familias con niños.
En barco desde Alicante
Desde el puerto de Alicante también hay servicio de barco a Tabarca, aunque el trayecto es considerablemente más largo: aproximadamente 55 minutos. El precio ronda los 24 euros por persona en ida y vuelta. Es una buena opción si te aloja en Alicante ciudad y no tienes coche para desplazarte a Santa Pola.
Desde Torrevieja también salen barcos en temporada alta, con trayectos de unos 50 minutos. Benidorm ofrece excursiones de día completo con escala en Tabarca, aunque en ese caso el recorrido total supera la hora y media.
En kayak desde Santa Pola (la opción más aventurera)
Esta es la alternativa que la mayoría desconoce, y la que más recompensa. Desde la costa de Santa Pola hasta Tabarca hay aproximadamente 4 kilómetros de agua abierta, lo que equivale a unos 45-60 minutos remando a un ritmo tranquilo. Nada de colas en el puerto, nada de esperar al ferry. Solo tú, el mar y la isla apareciendo en el horizonte.
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Qué ver y hacer en Tabarca
Una vez en la isla, hay dos maneras de recorrerla: a pie por el pueblo y el camino que cruza la parte deshabitada, o desde el agua, explorando la costa con kayak o snorkel. Lo ideal es combinar ambas.
| Qué ver / hacer | Tipo | Por qué merece la visita | No te pierdas |
|---|---|---|---|
| El casco histórico amurallado | A pie | El pueblo ocupa el extremo occidental de la isla y está rodeado por una muralla de piedra de sillería mandada construir por Carlos III en 1769. Caminar por sus calles empedradas, con casas encaladas y macetas en las ventanas, tiene algo de anacrónico en el buen sentido: Tabarca funciona a otro ritmo. | Las tres puertas barrocas (Puerta de Levante o de San Rafael, Puerta de la Trancada y Puerta de Tierra), el Museu Tabarca Nova y la iglesia de San Pedro y San Pablo, consagrada en 1770. |
| La reserva marina y sus fondos de posidonia | En el agua | Tabarca fue la primera Reserva Marina del estado español, declarada en 1986. Las praderas de posidonia oceánica —una planta, no un alga— generan oxígeno, filtran el agua y funcionan como vivero para decenas de especies. Es el principal motivo por el que buceadores y aficionados al snorkel de toda España la tienen en su lista. | Meros, morenas, pulpos y bancos de sargos a poca profundidad. Visibles incluso sin equipo de buceo. |
| Las calas que solo se ven desde el agua | En el agua | Tabarca tiene una cara sur rocosa, con acantilados bajos, cuevas y pequeñas calas que no aparecen en los mapas turísticos habituales porque no se pueden alcanzar caminando. El viajero en ferry nunca las ve. El que llega remando, sí. | La Cova del Llop Marí (dos entradas comunicadas), el Escull Negre, la Sabata y el Cap del Moro. |
La mejor época para visitar Tabarca
La temporada principal va de abril a octubre, con mayor frecuencia de barcos y todas las actividades disponibles. El mejor equilibrio entre buen tiempo, aguas calmadas y afluencia razonable está en mayo, junio y septiembre.
Julio y agosto son los meses más concurridos. La isla puede recibir cerca de 10.000 visitantes en un solo día de verano, lo que satura las playas y los restaurantes. Si puedes elegir, evítalos o llega temprano.
Fuera de temporada alta, Tabarca recupera su escala humana. Los 50 habitantes permanentes tienen las calles para ellos, los restaurantes son más tranquilos y el mar, aunque algo más fresco, sigue siendo navegable para kayak desde marzo.
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No hace falta experiencia previa. Sí hace falta ganas de remar.
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